Działa to tak, że energia z promieni słonecznych uderza w kolektorach słonecznych, który zamienia ją na energię cieplną dla danego nośnika ciepła. Takimi nośnikami ciepła najczęściej są ciecze na przykład glikol i woda lub gazy na przykład powietrze. Kolektory dzielą się na płaskie gazowe,cieczowe,dwufazowe; płaskie próżniowe, próżniowo rurowe, skupiające i szereg kolektorów specjalnych na przykład okna termiczne i izolacje transparentne. Kolektory płaskie najczęściej zrobione są z przeźroczystych pokryć, przykrywających cały kolektorach słonecznych a nie blokujących dostępu energii świetlnej, absorbera który składa się z najczęściej z miedzi pokrytej powłoczką selektywną, wymiennika ciepła który wypełniają najczęściej rurki miedziane połączone z absorberem oraz całego systemu izolacji który robią najczęściej wełna mineralna i pianka poliuretanowa. Kolektory słonczene W odróżnieniu od alternatywnego źródła energii płaskiego, kolektorach słonecznych próżniowo rurowy składa się ze specjalnych rur próżniowych gdzie strategiczny element gromadzący ciepło mieści się w próżni, co rewelacyjnie wpływa na działanie całego kolektora w naszej szerokości geograficznej.